La Leagues Cup, un nuevo puente futbolístico entre Estados Unidos y México

Estados Unidos

Un nuevo puente futbolístico (y de negocio) entre EE.UU. y México. Eso es lo que representa la Leagues Cup, un torneo oficial que debuta este año, que disputarán los equipos de la MLS y la Liga MX durante un mes y que estrecha los lazos transfronterizos antes del Mundial de 2026 que organizarán EE.UU., México y Canadá.

Del 21 de julio al 19 de agosto, la MLS y la Liga MX se detendrán por completo para que todos sus equipos disputen un novedoso torneo anual con fase de grupos y eliminatorias, auspiciado por la Concacaf.

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Con 77 partidos en total que se jugarán en EE.UU. y Canadá, la Leagues Cup aspira a marcar un antes y un después en el fútbol norteamericano y en la cada vez más cercana relación entre estas dos ligas.

«Esta competencia internacional sin precedentes es parte de la evolución de la exitosa asociación entre la MLS y la Liga MX que se lanzó en 2018», aseguró a EFE el director deportivo de la MLS, Alfonso Mondelo.

En total participarán los 18 equipos de la Liga MX y los 29 de la MLS (26 de EE.UU. y tres de Canadá). «Será algo innovador que dos ligas se enfrenten directamente con todos sus clubes en una competición directa para coronar a un campeón», agregó el directivo de la MLS.

El mercado potencial es enorme: la población entre EE.UU., México y Canadá es de casi 500 millones de personas (como comparación, en la Unión Europea viven unos 450 millones).

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Además, el crecimiento de la MLS en los últimos años es incuestionable y eso también se refleja en el respaldo de patrocinadores y corporaciones, en especial con un gran acuerdo con Apple para que el gigante de la manzana ofrezca por ‘streaming’ todos los partidos de la liga y a escala mundial durante 10 años desde 2023.

El FORMATO DEL TORNEO

En la Leagues Cup, dos conjuntos pasarán directamente a dieciseisavos de final: el vencedor de la MLS Cup (Los Angeles FC) y, en la Liga MX, el equipo de los dos campeones más recientes del Apertura y el Clausura que sumó más puntos en 2022 (Pachuca).

El resto de los conjuntos se distribuirán en 15 grupos de tres. Cada grupo tendrá al menos un equipo de la Liga MX y la distribución tendrá en cuenta la clasificación de cada combinado en su liga. Los dos mejores de cada grupo avanzarán a dieciseisavos de final.

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Uno de los aspectos más curiosos e interesantes de la Leagues Cup es que no habrá empates durante la fase de grupos. Si un encuentro termina en tablas, los dos equipos se llevarán un punto pero además se disputará una tanda de penaltis cuyo vencedor obtendrá un punto extra.

Asimismo, los tres primeros de la Leagues Cup (campeón, subcampeón y vencedor del partido por el tercer puesto) se clasificarán para la Liga de Campeones Concacaf. (Fuente EFE).